Позвоночник человека состоит из отдельных сегментов – позвонков, между которыми есть эластичные «мешочки» - межпозвонковые диски. Это природные «амортизаторы», которые нужны для исключения механического взаимодействия позвонков во время движения. Диск удерживает их на определенном расстоянии и смягчает ударную силу в момент бега, прыжка или падения.
«Мешочки» состоят из хрящевой ткани. Внутри – пульпозное ядро студенистой консистенции, похожей на густое желе. Его окружает фиброзное кольцо из плотных волокон, переплетенных в разном направлении. В норме хрящевой диск имеет определенную высоту, упругий, легко сжимается и возвращается в прежнее положение.
С возрастом, после травм или при обменных нарушениях хрящ:
- теряет способность удерживать влагу;
- меняется структура фиброзной оболочки: она становится слабой;
- диск теряет эластичность;
- уменьшается его высота.